Systeemspecialist bij ATM Systems

Continu zoeken naar slimme oplossingen, dat is een onderdeel dat systeemspecialist of business analist Nick van Air Traffic Management Systems (ATM Systems) tot in de puntjes beheerst. En dat is maar goed ook, want bij ATM Systems moeten de softwareprojecten voor radarsystemen, planningssystemen en alarmeringssystemen ervoor zorgen dat het luchtverkeer steeds weer efficiënter verloopt. ‘Ik werk nu al drie jaar aan een heel klein software-onderdeel dat de luchtverkeersleiders straks helpt om hun werk nog beter te doen.’ Het resultaat? Misschien wel het meest doordachte streepje ter wereld.

Hoe ben jij bij LVNL terechtgekomen?

‘Ik heb HBO Bedrijfskundige Informatica gestudeerd. Dat betekent dat ik een achtergrond heb in requirementmanagement, software-ontwikkeling en projectmanagement. Een generalistische IT-er, zogezegd. Na mijn opleiding heb ik één jaar voor een grote verzekeraar gewerkt, tot ik werd gewezen op een functie bij de afdeling Systems and Infrastructure van LVNL. Een goede vriend van mij ging solliciteren als luchtverkeersleider en zag deze vacature op de website. Hij is geen luchtverkeersleider geworden, maar ik werd wel aangenomen bij Air Traffic Management Systems. Dat doe ik nu vier jaar en ik heb nog geen dag spijt gehad.’

Wat doe je als systeemspecialist bij lvnl?

‘Mijn functie wordt systeemspecialist genoemd, maar ook wel businessanalist. De laatste drie jaar heb ik gewerkt aan RECAT-TBS. Met de introductie van dit systeem doen we een aanpassing in de minimaal veilige afstand tussen twee vliegtuigen, ook wel de separatieminima genoemd. In het werkgebied van Schiphol Approach implementeren we daarmee een nieuwe decision support tool, waarmee we de luchtverkeersleiders helpen om beslissingen te maken.’

Hoe gaat dit systeem luchtverkeersleiders helpen? 

‘Je kunt je voorstellen dat er altijd een veilige afstand tussen vliegtuigen moet zijn, zowel in de lucht als op de baan. Dat kunnen we nog slimmer aanpakken dan nu het geval is. Internationaal onderzoek heeft aangetoond dat de huidige separatieminima erg behoudend zijn, aan de veilige kant dus. Hierdoor moet de luchtverkeersleider nu meer afstand houden tussen vliegtuigen dan eigenlijk echt nodig is.

Daarnaast hanteren we tijdens de eindnadering van de vlucht nu nog een vaste afstand tussen vliegtuigen. Maar ook dat kan anders: bij een sterke tegenwind is de landingssnelheid bijvoorbeeld anders dan bij een zwakkere wind. Beter is het dus om vliegtuigen te separeren op basis van tijd, in plaats van op basis van die vaste afstand. Daarmee kunnen er straks meer vliegtuigen per uur landen, zonder dat de veiligheid in het geding komt. Zo kunnen we met een aantal slimme aanpassingen in de software en procedure, het baangebruik op Schiphol optimaliseren.’

Hoe werkt zo’n decision support tool?

‘Iedere luchtverkeersleider heeft een radarscherm voor z’n neus, met daarop allemaal informatie over al het luchtverkeer in Nederland. Daaraan hangen zogenaamde ‘labels’, kleine brokjes informatie waarin onder meer de snelheid, richting en hoogte van het vliegtuig verwerkt is, en op welke baan ze gaan landen. De approach-luchtverkeersleider krijgt vliegtuigen aangeboden die willen landen in zijn gebied en hij geeft de piloot instructies zodat het vliegtuig veilig op het glijpad naar de landingsbaan terechtkomt.

Tussen landende vliegtuigen moet nu nog minimaal 3 nautische mijl - oftewel 5,5 km - afstand worden gehanteerd. Maar omdat vliegtuigen verschillende snelheden hebben, is het best lastig om dat te begeleiden. Dus hebben we nu naast dat label met gegevens een streepje ontwikkeld. Het streepje op het scherm staat voor de veiligheid: gaat een vliegtuig over dat streepje heen, dan is het niet veilig. De luchtverkeersleider kan dat nu gemakkelijker in de gaten houden.’

Helpt dit systeem Schiphol en omwonenden ook?

‘Een vliegtuig start en landt in principe altijd tegen de wind in. Op Schiphol passen we het baangebruik continu aan om dit mogelijk te maken. Samen met de omgeving, luchthaven en airlines hebben we afspraken gemaakt over het gebruik van de landingsbanen. Bepaalde landingsbanen creëren namelijk minder hinder voor de omgeving dan andere. Met zo’n nieuw systeem kunnen luchtverkeersleiders nog meer gebruik maken van zo'n voorkeursbaan. Zo voldoen we aan de afspraken die we gemaakt hebben met airlines, luchthaven en de omgeving.’

Ben je in deze baan zelf aan het programmeren?

‘Nee, die software kopen we in bij een externe leverancier. Wij integreren dat in ons huidige systeem. Dat klinkt gemakkelijker dan het is: inmiddels werken we er al drie jaar aan en zitten er duizenden uren werk in. Simpel gezegd: dat streepje was er dus eerst niet. En dat het er binnenkort wel is, is eigenlijk best wel revolutionair. Iets veranderen is in de luchtvaart namelijk ontzettend moeilijk. Verkeersleiders worden getraind om op een bepaalde manier te werken, met allerlei vaste regels en protocollen om de veiligheid te waarborgen. Het kost veel tijd en energie om dat anders te gaan doen – zeker omdat we er honderd procent van overtuigd moeten zijn dat het een verbetering is die de veiligheid niet in gevaar brengt.’

Wat maakt werken voor LVNL zo bijzonder?

‘Samenwerken en communiceren, dat kunnen we hier behoorlijk goed. En dat is best bijzonder voor een technisch georiënteerd bedrijf als LVNL. Omdat de projecten vaak omvangrijk en complex zijn, moet je elkaar wel kunnen begrijpen. En verder is werken in de luchtvaart gewoon fascinerend. Als kind speelde ik veel Flight Simulator, dat vond ik geweldig – nu zit ik er middenin. Het is een mooie en complete wereld.’

Wat is jouw favoriete vliegtuig? 

‘De Boeing 747. Door de iconische bult op de rug valt hij enorm op tussen andere vliegtuigen.’

Wat is jouw favoriete bestemming?

‘Ik vlieg heel graag, maar ik vind vooral de aanvliegroute naar Lissabon erg mooi. Over de stad heen, dat uitzicht over die bruggen. Prachtig!’

Hoe ga jij om met tegenwind?

‘Ha, een andere aanvliegroute zoeken. Vaak zij het externe factoren die een project in de weg kunnen zitten. Dat kunnen politieke keuzes zijn, of zaken als corona. Daar moet je mee dealen, want je kunt zulke dingen niet beïnvloeden. Het is beter om je energie dan te steken in zaken waar je wel invloed op hebt.’

Wat is jouw kracht?

‘Ik kan genieten van teamwork. Bij LVNL laten resultaten van projecten vaak lang op zich wachten, omdat er zoveel partijen betrokken zijn. Ik vind dat juist mooi, die complexiteit is iedere dag weer een mooie uitdaging.’

Klik hier en solliciteer direct!